Năm 1978, Greg Ginn biến quán đồ điện tử Solid State Transmitters thành SST Records để phát hành EP đầu tay Nervous Breakdown của Black Flag. Không lâu sau SST cũng bắt đầu phát hành nhạc phẩm của các nghệ sĩ khác, khởi đầu với Paranoid Time (1980) của Minutemen.[1]

Black Flag thu âm album đầu tay Damaged năm 1981 tại Unicorn Studios và thu xếp một hợp đồng với hãng đĩa chủ phòng thu Unicorn Records, liên quan đến MCA Records. Al Bergamo của MCA ngăn việc phát hành sau khi nghe album, gọi nó là "anti-parent".[2] Ban nhạc phân phối 20,000 đĩa Damaged đã được in, trên đó có một cái nhãn ghi câu "anti-parent" của Bergamo. Rắc rối pháp lý nổ ra khi SST đòi tiền hoa hồng từ Unicorn và Unicorn kiện ngược lại thành công, khiến Ginn và tay bass Chuck Dukowski chịu tù 5 ngày cùng lệnh cấm họ phát hành nhạc phẩm dưới tên nhóm.[3] Unicorn phá sản năm 1983, giúp ban nhạc thoát khỏi lệnh huấn thị.[4]

Sau Damaged, Black Flag tiếp nhận phạm vi ảnh hưởng rộng hơn, gồm doom metal của Saint Vitus và những nhóm hardcore thử nghiệm hơn như Flipper, Void, và Fang.[5] Ban nhạc cũng quay lại ảnh hưởng thời kỳ đầu từ Black Sabbath, MC5, và the Stooges để hỗ trợ cho các ý tưởng mới thay vì phụ thuộc vào tốc độ như trước đó.[6] Trong một bài phỏng vấn năm 1983 với Mark Arm, họ cũng thể hiện sự thán phục với ban nhạc heavy metal Dio.[7]